甲状腺癌发病率上升，女性受影响的趋势更明显
在过去三十年里，甲状腺癌的发病率急剧上升，这主要是由于小的惰性的甲状腺乳头状癌的检出率增加，其中女性受此趋势的影响尤为突出。尽管大多数甲状腺癌并不增加死亡率，但亚临床甲状腺癌的诊疗增多可带来更高的发病率，并引发癌症相关的恐慌。
女性接受甲状腺超声检查的可能性是男性的3倍
为探究甲状腺癌发病率存在性别差异的原因，一项研究回顾性评估了1997年至2019年期间33589例接受甲状腺超声检查的患者数据，这些患者是华盛顿凯撒医疗机构网络覆盖人群的一部分，并居住于监测、流行病学及最终结果癌症登记项目所覆盖的13个县之一。
结果显示，女性在接受甲状腺超声检查的人群中高达78%，换言之，女性接受甲状腺超声检查的可能性是男性的3倍，女性接受细针穿刺活检的可能性同样也是男性的3倍。与甲状腺超声的上述不成比例使用相关，女性甲状腺癌的发病率比男性高2.4倍。
从1997年到2019年，甲状腺超声检查比率增加了4倍到5倍，但每次超声检查的细针穿刺比率随时间变化却很小。甲状腺癌发病率的性别差异，主要是由小的甲状腺乳头状癌的诊断所驱动的。
另一项研究也观察到相似的趋势，研究者发现从2013年到2017年，小的甲状腺乳头状癌即直径小于2厘米的病灶，其发病率在女性与男性之间的比例为4.39比1。上述发现引发了女性究竟是否有更高的甲状腺癌发生风险的疑问。
然而，当回看来自全球尸检的患病率数据时，他们发现亚临床甲状腺乳头状癌在女性和男性中分别为14%和11%，两者的差异无统计学显著性。此外，若把体积更大的甲状腺乳头状癌和其他亚型也计算在内，甲状腺癌发病率的比值接近1。这项较早的研究同样提示，甲状腺癌发病率存在性别差异的主要原因，是女性更有可能被诊断为亚临床甲状腺癌。
影像学检查让女性的检出率更高，部分检查并不必要
与上述研究互补的是，既往的研究同样也提示，影像学检查导致女性中甲状腺癌的检出率更高。有研究者在65岁及以上医保患者中评估纵向的影像学检查模式，发现甲状腺超声作为初始影像学检查从2002年到2013年以每年21%的速率增加，女性更有可能将甲状腺超声作为初始影像学检查。
既往研究还表明，部分甲状腺超声预约存在适应证不恰当。一项针对梅奥诊所2015年至2017年甲状腺超声预约原因的调查发现，驱动甲状腺超声使用的因素中，无关影像学检查的偶然发现占32%，甲状腺症状占20%，体检发现甲状腺异常占17%，甲状腺功能异常的化验报告占12%。在所有甲状腺超声预约中，11%的预约是不恰当的。
来自葡萄牙的一项研究发现，女性更有可能由于与甲状腺无关的原因而预约甲状腺超声，包括体重增加，或邻居被诊断为甲状腺结节的情况。
类似地，一项对既往曾治疗过甲状腺癌患者的医务人员的调查发现，虽然大多数医生会在具有临床指征的情况下预约甲状腺超声，例如可触及的结节、甲状腺肿大、其他影像学检查发现结节等，但还是有22%至33%的医生报告，会由于非临床指征支持的原因而安排甲状腺超声检查，这些原因包括患者要求、甲状腺功能检查异常或甲状腺抗体阳性。
提高甲状腺超声适应证的认识，减少不必要的检查
越来越多的证据提示，女性甲状腺癌发病率增高可能是由于现行的临床实践所致，上述研究为这一观点提供了支持证据。女性比男性接受明显更多的甲状腺超声检查，这可能与医疗保健系统的参与度较高、医生的诊疗模式、甲状腺超声的低成本及其被认为无害等因素有关。
虽然惰性甲状腺癌的过度诊断并不影响死亡率，但确实会带来治疗并发症和癌症相关恐慌的风险。甲状腺超声的这种过度使用及其所产生的后果，尤其对女性的影响，要求提高对甲状腺超声临床适应证的认识，并制定更多的指导规范。
无论是超声还是穿刺活检，本身都是便捷、成熟的检查手段，关键在于是否用在了合适的人群和合适的时机上，这也是提高适应证认识的意义所在。
以上内容整理自国际甲状腺专业期刊发表的最新进展与述评文章，属于甲状腺癌诊断筛查的科普答疑内容。甲状腺超声和影像学检查是甲状腺癌诊断的重要手段，但检查并非做得越多越好，是否需要做，还应结合个人情况，遵从主管医生的判断。
